Mit etwa 3 m Maximallänge ist der Wels ein räuberischer Grundfisch der Seen und langsam fließenden Flüsse. Die Farbe seines Rückens ist olivgrün bis schwarz, und sein Bauch ist grauweiß, seitlich dunkel marmoriert. Der Wels hat keine Schuppen, einen breiten Kopf mit einem großen Maul, an der Unterlippe befinden sich vier kurze und an der Oberlippe zwei lange Bartfäden. Der Nachtaktive Einzelgänger bevorzugt tiefe Bereiche mit weichem Grund, wo er in seinem Versteck auf Beute lauert, er ernährt sich überwiegend von Fischen, aber auch Amphibien und gelegentlich Wasservögel. Laichzeit ab Mai bis August, die Eier werden in seichtem Wasser über gesäuberten Stellen (Nestern) abgelegt. Der Milchner bewacht anschließend das Gelege. Im Winter halten die Welse Winterruhe vergraben an tieferen Gewässerstellen im Untergrund.